Fonte: MIT News (Maggio 2026)
Nel 1985, un annuncio pubblicato su Scientific American offriva fino a 10.000 dollari per idee innovative nei tessuti. William Freeman, ingegnere in Polaroid, rispose proponendo una soluzione inedita: la zip a tre lati. Diversa dalla tradizionale cerniera per giacche, la sua zip triangolare puntava a trasformare oggetti come sedie, tende e borse, consentendo loro di passare senza sforzo dallo stato morbido a quello rigido. Il progetto fu respinto, ma Freeman brevettò il design, conservandolo nella speranza che la tecnologia lo rendesse realizzabile.
Quarant’anni dopo, il MIT Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) ha ripreso l’idea, sfruttando la stampa 3D e il design automatizzato. Nasce così lo “Y-zipper”, una chiusura a tre lati modellata da un software che permette di personalizzarne forma, lunghezza e angolo di piega. Realizzata con materiali come PLA e TPU, la zip può essere integrata in attrezzature da campeggio, dispositivi medici, robotica e installazioni artistiche. L’innovazione dello Y-zipper sta nella rigidità regolabile e nel montaggio rapido. Il programma CSAIL permette agli utenti di scegliere tra quattro movimenti base incluso dritto, curvo, spiralato o attorcigliato, che definiscono il comportamento della cerniera. Una volta chiusa, la zip si trasforma da una struttura flessibile a una struttura compatta, con un assemblaggio molto semplice. Per esempio, montare una tenda utilizzando queste zip tridimensionali per sostenere e mantenere il telo in posizione richiede appena un minuto.
La durabilità era una preoccupazione centrale per il team CSAIL. Nei test, lo Y-zipper ha resistito a 18.000 cicli di apertura e chiusura prima di rompersi, grazie alla struttura elastica che distribuisce lo stress. I ricercatori immaginano versioni ancora più resistenti, potenzialmente in metallo, per applicazioni su larga scala, anche se le attuali e più comuni stampanti 3D limitano le dimensioni.
Le potenzialità dello Y-zipper sono enormi. La sua versatilità si estende ai dispositivi medici indossabili. Per esempio, lo Y-zipper può essere usato in tutori per polso, permettendo ai pazienti di regolare la rigidità secondo necessità. La tecnologia ispira anche installazioni artistiche dinamiche, come un fiore motorizzato che “sboccia” premendo un pulsante. In scenari di emergenza e nello spazio, la chiusura potrebbe permettere il rapido dispiegamento di rifugi o diventare dispositivi di presa adattivi per astronavi. Ripensando la cerniera comune, questo lavoro realizzato con le tecnologie attuali segna un salto nell’assemblaggio dinamico. I risultati aprono la strada a una nuova era di design adattabile, dove gli oggetti cambiano forma e funzione con la semplice pressione di un pulsante, rispondendo alle esigenze in continua evoluzione degli utenti.
